几十年前，美国科学家在调查时发现：中国人食物中钙的含量看似远低于美国，但骨质疏松症发病率反而低于美国，并且这一现象同样在

　　移民至美国但仍保持中国传统饮食习惯的中国人中存在，而那些改变了传统饮食习惯的中国移民，同样表现有与本土美国人相同的骨质疏松发

　　病率。因此，他们推测，中国传统食物中必然存在着某种物质，能影响人体钙的代谢。这些科学家通过对中国人的食物成分的分析发现，正是

　　豆类食品，不仅是他们终于找到的上述现象的答案，也从此开创了植物性雌激素这一新的研究领域。

　　从广义上讲，植物性雌激素主要是指那些具有雌激素作用、能与雌激素受体结合、产生一系列雌激素所应有的生理反应的化合物。

　　从1954年至今，已发现的植物性雌激素有将近400种，它们主要存在于水果、蔬菜及谷物中，并为人们经常食用。大豆、黄香草木犀、苜蓿籽及

　　一些植物油是植物性雌激素的最主要来源。

　　植物性雌激素的部分作用机理现已基本得以阐明。例如，它具有一般意义上的雌激素作用，能调节人体内分泌水平，增加更年期妇女血清中雌

　　二醇水平，降低卵泡刺激素及黄体生成素含量，进而改善女性更年期综合征症状;能增加更年期妇女血浆高密度脂蛋白的含量，降低低密度脂

　　蛋白及胆固醇的含量，而具有改善心血管功能作用等。植物性雌激素的保健作用，特别是其对骨质疏松及更年期综合征的改善作用，正日益受

　　到广泛的关注。

　　目前，国际上尚没有具体的食物中植物性雌激素的推荐使用量，但根据国外进行的临床研究结果可以认为，对于中老年人来说，每天食用50克左右的大豆或大豆制品是较为合适的。